En el mundo actual, dos síndromes psicológicos han cobrado relevancia, especialmente en las redes sociales y el ámbito laboral: el efecto Dunning-Kruger y el síndrome del impostor. A simple vista, parecen opuestos; sin embargo, comparten una característica inquietante: ambos se han convertido en herramientas de autocomplacencia y justificación en una sociedad que glorifica la mediocridad disfrazada de éxito.
El efecto Dunning-Kruger y el triunfo de la Mediocridad
El efecto Dunning-Kruger describe cómo las personas con menos habilidades o conocimientos en un área tienden a sobreestimar sus capacidades, mientras que quienes son realmente competentes suelen subestimarse. Este fenómeno, identificado en 1999, tiene implicaciones devastadoras en múltiples niveles:
- En lo laboral, afecta la dinámica de equipos y fomenta climas laborales tóxicos.
- En lo político, permite que individuos incompetentes accedan a posiciones de poder, perpetuando la corrupción, el populismo y la mediocridad.
- En lo cultural, normaliza que la fama y el éxito se alcancen sin mérito, como se evidencia en figuras del espectáculo que, pese a carecer de talento o disciplina, se presentan como referentes.
El auge de la mediocridad no es un accidente: muchas veces, el acceso al poder o la fama no depende del mérito, sino del uso y abuso de influencias, el clientelismo y el oportunismo. La meritocracia, en muchos casos, es un mito.
El síndrome del impostor y la falsa humildad
Por otro lado, el síndrome del impostor se ha convertido en una etiqueta conveniente para aquellos que dudan de su capacidad, a pesar de las pruebas de su competencia. No obstante, su popularización también ha dado lugar a un fenómeno curioso: la apropiación de este síndrome por parte de individuos que no padecen inseguridad genuina, sino que lo utilizan como excusa para enmascarar su incompetencia.
Es cada vez más común que personas mediocres afirmen haber sufrido del síndrome del impostor para justificar sus errores o su falta de preparación. Esta narrativa no solo perpetúa su autoengaño, sino que también desvirtúa la experiencia de quienes realmente enfrentan este problema.
El ciclo de la mediocridad en la sociedad
La combinación de ambos fenómenos—Dunning-Kruger e impostores autoproclamados—genera un círculo vicioso:
- Los incompetentes toman decisiones sin reconocer sus limitaciones, agravando problemas estructurales.
- Los realmente competentes dudan de sus capacidades y son opacados por quienes gritan más fuerte.
- La mediocridad se normaliza, porque se vuelve difícil distinguir entre talento genuino y autopromoción vacía.
Esto tiene consecuencias tangibles en áreas críticas como la ciencia, la medicina y el gobierno, donde la incompetencia puede significar pérdida de vidas, recursos y oportunidades.
El espejismo del talento reconocido
Un punto clave es que ni siquiera los individuos reconocidos por su «talento» están libres de este fenómeno. Muchas veces, los recursos para alcanzar el éxito provienen de prácticas cuestionables, como el lavado de activos o el tráfico de influencias. Esto explica por qué figuras famosas e incluso funcionarios de alto rango logran éxitos aparentes, pese a su falta de habilidad o ética.
La verdadera tragedia es que el talento genuino, en muchas ocasiones, permanece anónimo, ignorado o enterrado por un sistema que prioriza la superficialidad y las apariencias.
Un llamado a la reflexión: El impostor real
Este ensayo no busca suavizar realidades ni halagar susceptibilidades. Es una invitación a mirar al espejo y cuestionar: ¿Eres realmente competente o solo has aprendido a disimular tus carencias? El síndrome del impostor es una condición legítima, pero su banalización lo ha convertido en el disfraz perfecto para los mediocres.
El efecto Dunning-Kruger, por su parte, no es solo un problema individual; es un reflejo de una sociedad que glorifica la ignorancia y castiga la excelencia. Reconocer nuestras limitaciones, fomentar la autocrítica y valorar el mérito genuino son pasos esenciales para romper este ciclo.
Fuentes de consulta sugeridas
Artículos Académicos:
- Dunning, D., & Kruger, J. (1999). Unskilled and unaware of it: How difficulties in recognizing one’s own incompetence lead to inflated self-assessments. Journal of Personality and Social Psychology, 77(6), 1121-1134. https://doi.org/10.1037/0022-3514.77.6.1121. (Un análisis sobre el efecto Dunning-Kruger).
- Brooks, D. (2011, January 1). The social animal. The New York Times. https://www.nytimes.com/book-review-the-social-animal (Nos ayuda a descubrir el dominio de la mente inconsciente sobre la realidad del individuo y la construcción de la sociedad. Se trata más de un análisis narrativo que de una investigación empírica, por lo que sirve como complemento para contextualizar temas de percepción y cognición social).
Libros y capítulos de libro:
- Bandura, A. (1997). Self-efficacy: The exercise of control. W. H. Freeman.
- Dweck, C. S. (2006). Mindset: The new psychology of success. Random House.
(Aunque parecen dos muestras de eso que llamo «positividad tóxica» que pueden fomentar la idea de que si te convences de que eres el mejor, lograrás el éxito, situando el éxito como un objetivo más allá de los méritos. Acaso el éxito es una evidencia de aptitud (?) El primer texto es útil para criticar la sobrerrepresentación de conceptos como la autoeficacia en contextos que ignoran desigualdades estructurales. Y el segundo sirve para criticar cómo la mentalidad de crecimiento puede simplificar demasiado los factores que influyen en el éxito, convirtiéndolo en un «producto del esfuerzo personal.»).
Otras fuentes de consulta
Artículos de Divulgación:
- Chamorro-Premuzic, T. (2013). Confidence: Overcoming low self-esteem, insecurity, and self-doubt. Harvard Business Review. (Millones de personas padecen una baja confianza en sí mismas. Pero en Confianza, el experto en personalidad Dr. Tomas Chamorro-Premuzic, nos muestra que una alta confianza nos hace menos agradables, menos empleables y menos exitosos a largo plazo. Revela los beneficios de la baja confianza (incluido estar más motivado y consciente de uno mismo, nos enseña cómo saber cuándo fingir, salir adelante en el trabajo, mejorar nuestras habilidades sociales, sentirnos mejor emocional y físicamente, y mucho más).
Recursos Online:
- National Institutes of Health. (2020). Cognitive biases and decision-making. Recuperado de https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov. (Nos habla de los sesgos en los diagnosticos y como estos pueden tener consecuencias negativas).
- Harvard Business Review. (2016). How to overcome impostor syndrome. (Nos habla del síndrome del impostor y de técnicas para superarlo).
Fuentes propuestas para Ampliar
- Schloesser, T., & Frese, M. (2016). Overconfidence and decision-making in organizations: A systematic review and meta-analysis. Journal of Organizational Behavior, 37(5), 645-661. (Un estudio sobre el comportamiento organizacional y la toma de decisiones administrativas, aunque con un enfoque algo simplista sobre las características del éxito empresarial).
Estudios de Caso
- Collins, J. (2001). Good to great: Why some companies make the leap… and others don’t. HarperBusiness. (Discute el impacto del liderazgo incompetente).
Blogs y divulgación académica
- Kahneman, D. (2011). Thinking, fast and slow. Farrar, Straus and Giroux. (Sobre los sesgos cognitivos relacionados con Dunning-Kruger).
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